Aylık yayımlanan Hıristiyan mecmuası America’ya verdiği söyleşide Papa, şu tabirleri kullandı:
Ukrayna’dan kelam ettiğimde, zalimlikten bahsediyorum. Oraya giden birliklerin zalimlikleri hakkında hayli bilgi alıyorum. Genel manada tahminen de ortalarında en zalimleri, Çeçenler ve Buryatlar üzere Rusya’dan gelen lakin oranın geleneğine bağlı olmayanlar. Öte yandan, istilacı tarafın Rus devleti olduğu çok net.
Francis, savaşta neden açıkça Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin’i kınamadığı sorulduğundaysa, “Bazen birini gaye alıp gücendirmek yerine yaşananları genel olarak kınıyorum. Ama kimi kınadığım çok âlâ biliniyor. İsim ve soyad söylemek zorunda değilim” dedi.
Rusya Dışişleri Bakanlığı Sözcüsü Mariya Zaharova ise Papa’nın açıklamalarına reaksiyon göstererek, “Bu artık Rus düşmanlığı da değil. İsmini koyamadığım düzeyde bir çarpıtma” dedi.
Zaharova, “Buryatlarla, Çeçenlerle ve çokuluslu, çok dinli ülkemizin başka temsilcileriyle tek bir aileyiz” diye kelamlarına devam etti.
Rusya’nın güneydoğusundaki federal bölgelerinden Çeçenistan’da yaşayan Çeçenlerin birçok Müslüman. Doğu Sibirya’da yer alan Buryat Cumhuriyeti’nde yaşayan Moğol kökenli etnik küme Buryatlar ortasındaysa Budizm ve Şamanizm yaygın. Rusya’nın klasik ve en baskın diniyse Ortodoks Hıristiyanlık.
Papa ayrıyeten söyleşisinde, Sovyet Sosyalist Cumhuriyetler Birliği (SSCB) periyodunda 90 yıl evvel yaklaşık 4,5 milyon Ukraynalının hayatını kaybettiği Holodomor (Büyük Açlık) olayını “soykırım” olarak tanıdığını da söyledi.
Almanya da 1932-1933’da yaşanan Holodomor’u soykırım olarak tanımayı planladığını duyurmuştu. Hükümetle Hristiyan Birlik (CDU-CSU) partilerinin desteklediği önergenin yarın Federal Meclis genel heyetinde görüşülerek kabul edilmesi bekleniyor.